KOTA KINABALU – Hari penamaan calon bagi Pilihan Raya Negeri (PRN) Sabah ke-17 pada 15 November lalu mencatatkan sejarah baharu apabila seramai 596 calon disahkan bertanding untuk merebut 73 kerusi Dewan Undangan Negeri (DUN). Angka itu menunjukkan peningkatan ketara berbanding 447 calon pada PRN ke-16 pada 2020, sekali gus menggambarkan suasana politik yang semakin kompleks dan kompetitif di negeri itu.
Pertandingan 14 Penjuru di Tulid, Rekod Tertinggi PRN Sabah
Fenomena kepadatan calon kali ini mencetuskan pertandingan paling sengit dalam sejarah PRN negeri itu.
DUN Tulid muncul sebagai kerusi paling hangat dengan 14 penjuru, diikuti empat DUN lain — Bandau, Tamparuli, Inanam dan Kapayan masing-masing dengan 13 penjuru.
Sementara itu, Banggi dan Moyog menyusul rapat dengan 12 penjuru, menunjukkan kecenderungan ramai tokoh politik, termasuk calon bebas, mencuba nasib di kawasan-kawasan strategik.
Di sisi lain, dua kawasan yang mencatat pertandingan paling minimum ialah Senallang dan Merotai, masing-masing dengan empat penjuru, namun tetap melibatkan saingan parti-parti utama negeri.
Demokrasi Dirayakan, Namun Terselit Persoalan Lanskap Politik Sabah
Peningkatan jumlah calon secara drastik dilihat sebagai cerminan keterbukaan dan sambutan terhadap proses demokrasi. Lebih banyak calon memberi peluang lebih luas kepada pengundi memilih wakil rakyat yang dianggap benar-benar mampu membawa suara mereka ke peringkat negeri.
Namun, pemerhati politik berpendapat bahawa fenomena ini juga boleh menunjukkan tanda kecelaruan politik di Sabah, sebuah negeri yang lama dikenali dengan dinamika politiknya yang sentiasa berubah dan sukar dijangka. Tradisi lompat parti, pembentukan gabungan baharu, serta persaingan sengit antara blok politik tempatan dan nasional sering mewarnai politik Sabah sejak beberapa dekad lalu.
Ada penganalisis yang melihat jumlah calon terlalu ramai boleh membawa implikasi seperti:
- Perpecahan undi yang ketara, terutama di kawasan majoriti tinggi.
- Kemenangan calon dengan majoriti tipis, sekali gus meningkatkan risiko ketidakstabilan politik selepas pilihan raya.
- Kemunculan ramai calon bebas, yang ada kalanya bukan kerana kekuatan politik tetapi kerana ketidakpuasan hati terhadap parti tertentu atau proses pencalonan.
- Kesukaran pengundi membuat pilihan, terutamanya apabila lambang, manifesto, dan latar belakang calon terlalu banyak dan hampir bertindih.
Gelombang Minat Politik atau Isyarat Ketidakpuasan?
Peningkatan ini juga boleh dianggap sebagai petanda minat rakyat terhadap politik semakin meningkat, terutama selepas beberapa episod perubahan kerajaan yang berlaku dalam tempoh singkat sebelum ini. Keghairahan ramai pihak untuk bertanding mungkin memberi gambaran bahawa rakyat semakin ingin terlibat dalam menentukan hala tuju negeri.
Namun begitu, terdapat juga pandangan yang mengatakan bahawa fenomena “banjir calon” boleh mencerminkan ketidakpuasan akar umbi terhadap kepimpinan parti, baik di peringkat negeri mahupun pusat.
Cabaran Pengundi dan Masa Depan Politik Sabah
Dengan PRN ke-17 menjadi antara yang paling kompetitif dalam sejarah, tumpuan kini terarah kepada keupayaan pengundi Sabah memilih calon berwibawa di tengah persaingan sengit. Dengan jumlah calon sebegitu ramai, pengundi disarankan menilai rekod, integriti, dan kemampuan calon untuk membawa kestabilan politik serta pembangunan kepada kawasan masing-masing.
Apa pun keputusan akhirnya, PRN Sabah kali ini bakal menjadi kayu ukur penting bagi arah politik negeri itu, sama ada menuju ke fasa lebih stabil atau terus berdepan gelombang perubahan yang tidak dijangka.
